/ レースレポート

IBARAKI TOYOPET RACING TEAMが挑む、TOYOTA GAZOO Racing GR86/BRZ Cupの、鈴鹿サーキットが舞台のシリーズ第6戦には、中山雄一選手と箕輪卓也選手が、ともに「IBARAKI TOYOPET GR86」でプロフェッショナルシリーズに臨んだ。

富士スードウェイで行われた第5戦では、予選こそ中山雄一選手は22番手、箕輪卓也選手は25番手に甘んじてしまったが、決勝ではふたりとも順位を上げて5位、19位という結果を獲得。その勢いのまま臨んだ鈴鹿サーキットの第6戦は、コンディションに恵まれたこともあり、セットアップも順調に進んでいった。専有走行は中山選手が2分26秒596で13番手、箕輪選手は2分26秒767で17番手でしたが、ともに改善すべきポイントは把握しており、予選での躍進に期待がかかった。

先に行われたクラブマンシリーズでは終盤に赤旗が出て、アタックできぬまま終了となったドライバーもいたことから、普段とは異なり、早々にアタックをかけるドライバーも多いのでは、と思われたものの、そこはプロフェッショナルシリーズ。
9名を除き、チェッカーが振られてから計測ラインを超えることとなった。

もちろん、中山選手と箕輪選手も例外はなく、一発にかけて中山選手は2分25秒878で11番手につけるも、箕輪選手はデグナーで痛恨のコースアウトが。2分28秒223で34番手につけるも、走路外走行との判定により、ノータイム扱いに。
上位の選手にも走路外走行があったため、中山選手は10番手に繰り上がった一方で、箕輪選手は走行嘆願書が認められ、34番手から決勝に臨むこととなった。

中山雄一選手
「前回の22番手からしたら、だいぶ良くなりましたし、ちょっと足りないところがあって、まだ今年のタイヤに合わせきれてないところがあるんですけど、良い傾向も見えてきたので、次回に向けてはもうちょっとこの良かったところを進めていければ、もうちょっと良くなるかなっていう、いい兆しは見えた予選でした」

箕輪卓也選手
「デグナーの2個目で飛び出してしまいました。砂利まで行っちゃったので失速もしてしまって、四脱の時点でアウトなんですけど……。一応タイムは出してっていう感じなんですけど。ちょっと緊張もしていましたし、うまく乗れてない部分もあったので、そこをうまく立て直せなかった感じで、いい流れ、いい方向に持って行けずに、そのまま予選に入ってしまったという感じです。次のラップもアタックできない時間だったので。また決勝に向けてできることを振り返って明日もできる中で、やることをやっていきたいと思います」

土曜日までは爽やかな天気が続いていた鈴鹿サーキットだったが、日曜日になると上空に雲が浮かび、いつ雨が降ってもおかしくない状態になっていた。
幸い、プロフェッショナルシリーズの決勝は雨に見舞われずに済んだ。

注目のスタートは、ふたりともしっかり決めて、中山選手は1周目のうちに10番手から8番手に、箕輪選手は34番手から26番手にジャンプアップ。その勢いを保って、さらに順位を上げることが期待されたものの、2周目のNIPPOコーナーで多重クラッシュが発生し、セーフティカー（SC）導入となってしまう。

注目のスタートは、ふたりともしっかり決めて、中山選手は1周目のうちに10番手から8番手に、箕輪選手は34番手から26番手にジャンプアップ。その勢いを保って、さらに順位を上げることが期待されたものの、2周目のNIPPOコーナーで多重クラッシュが発生し、セーフティカー（SC）導入となってしまう。

車両回収に時間を要したため、バトル再開は6周目から、残り4周の超スプリントに。必死に前を行く車両を追いかけた中山選手だったが、最後はコンマ2秒差にまで迫るも、逆転は許されず。
8位でのゴールとなるも、上位のドライバーにスタート手順違反があり、タイムペナルティによって降格。これにより、中山選手は7位となり、復帰後のレースで2戦連続入賞を果たすことになった。

一方、箕輪選手はSCがコースを離れた後もバトルを繰り返し、21位でチェッカー。そして、やはり前でゴールしたドライバーのタイムペナルティによる降格で、20位という結果を残した。

次回のレースはチームのホームコースである、モビリティリゾートもてぎで11月21〜22日に開催される。もちろん、第6戦の成績に満足していない、IBARAKI TOYOPET RACING TEAMと中山選手と箕輪選手が、今季最後の戦いで本領を発揮してくれることを期待したい。

中山雄一選手
「スタートは反応と加速がばっちりで、2台抜けて、最近一番良いスタートでしたね。そこからはペースはかなり良くて。ただ良いタイヤ同士だとなかなか抜けないんで、後半勝負にしようと思って温存していたところにSCも入っちゃって、最終ラップもかなりペース良かったんですけど、だから前を抜けそうだったなって感じだったんです。ただ、仕掛けはしたんですけど、“抜くまでには至らず”というところでしたね。苦しいながらも、なんとか決勝はまとめられているし、自分たちの中ではレベルアップしてきているので、新しいタイヤにもちょっとずつ順応できているので。最終戦もてぎは、地元により近いサーキットなので、しっかりいい結果を残したい、と思います」

箕輪卓也選手
「スタートはしっかり決まって1コーナーまでで1台は抜いて、もう1台の頭半分まで入れられた形で、そこから1周目の渋滞の中でけっこう抜いて上がっていました。なので、あそこから、『さあ、ここから！』っていうところでSC出ちゃったので、それはしょうがないところでしたね。そのごのSC開けからのペースはまあ、まわりと一緒っていていう感じで、ずっとついていくだけな感じだったんですけど、最後、シケインで前を走っていた車がやらかしそうな雰囲気だったんですけど、本当にやらかしてくれて、前2台がいなくなって13台抜いてっていう形でした。決勝も悪くはなかったので、予選をしっかりまとめられれば、悪くないところに行けたかもしれないので、そこが残念です。本当にチームにも申し訳ないので、次はもう最終戦になっちゃうんですけど、またしっかり練習して復習して、次に活かして最後を締めくくり、しっかりいい形で終われるように頑張ります」

中居邦弘エンジニア
「雄一くんも車のバランスは良かったと言うし、もうちょっと上げられたかなっていう感じはあるみたいです。そういう意味では、ちょっともったいなかったですね。あとは予選も、もうちょっと行けたたんで、そこだけまとめればもうちょっと上位かなって思います。箕輪くんは、ちょっと昨日の予選が残念でしたね。その割には追い上げてきてくれたけど、もしかしたら良かったのかなと思って！　あのグシャグシャのところにいたような気がするんで、不幸中の幸いで良かったのかなぁと思うんですけど。ラップも良かったし、車もバランス良かったっていうので、次に向けて悪いことはない。大丈夫だと思うんです。次はホームコースですから、頑張ります」