/ レースレポート

2026年もIBARAKI TOYOPET RACING TEAMは、トヨタGR86とスバルBRZで競われる、TOYOTA GAZOO Racing GR86/BRZ Cupに参戦。

7年間に渡り、チームと苦楽を共にしてきた中山雄一選手が、より海外レースに軸足を置くこととなって卒業を果たし、チームに所属して2年目の箕輪卓也選手がクラブマンシリーズからステップアップして、新たにプロフェッショナルシリーズに臨むこととなりました。

クラブマンシリーズではランキング２位だった箕輪選手でしたが、新たな戦いの場は文字どおり猛者揃い。苦戦は覚悟の上です。
しかし、ここで結果を残さなくては、次なるステージに進むことは許されません。徐々に速さ、強さを増してくれることを期待します。

開幕戦の舞台となるオートポリスに、プロフェッショナルシリーズにはホームコースとするレギュラードライバーは存在しません。
もちろん九州出身のドライバーはいますが、彼らはむしろ本州のサ―キットでデビューし、経験を重ねています。その意味において、シリーズデビューの箕輪選手にもハンデの少ない一戦と言えるでしょう。

木曜日から走行を開始し、セッティングを進めつつ、ドライビングにも新たな発見はないか試していた箕輪選手。走るたび、プロフェッショナルシリーズの水に慣れつつあるのが感じられました。
その意味で、土曜日午後の専有走行に期待がかかりましたが、朝からあいにくの雨模様。天気予報では日曜日の降雨確率は低いことから、午前のスポーツ走行を箕輪選手は走らず。
その一方で、肝心の戦友走行はコ―ス全体が濃い霧に包まれてしまい、キャンセルとなって最終確認ができなかったのが惜しまれます。

そして迎えた日曜日。雨は未明のうちにやんでいましたが、早朝の路面はまだ濡れたまま。それでも他レースの予選で水を掃いてくれたこともあり、プロフェッショナルシリーズの予選の頃には、ほぼドライコンディションとなっていました。それでも計測が開始されても、誰ひとりピットを離れることなく、しばらくステイ。少しでも路面が渇くことを期待したのでしょう。
箕輪選手もその例に違わず、チェッカーフラッグが振られるまで、あと4分というタイミングでコースイン。セオリーどおり1周に賭けます。

その結果、箕輪選手は2分7秒996で、13番手を獲得。プロフェッショナルシリーズでの最初のレースには、7列目から臨むことになりました

プロフェッショナルシリーズの決勝は、このあと13時30分にスタートの予定です。10周のレースになります。箕輪選手の追い上げ、そしてIBARAKI TOYOPET RACING TEAMの活躍をご期待ください。

箕輪卓也選手
「最初からうまくはいかないなって、まぁ、そのとおりなんですけど、個人的には失敗しちゃったところが２か所あるので、そこをちょっと、ベスト出しきれなかった悔しさはあります。練習では、いちばんいいところで、優威さんと同じタイミングで新品（タイヤ）履いて、引っ張っていただいてコンマ1秒落ちだったので、けっこういいところにいたんですけど……。緊張感であったり、予選でベストは出しきれなかったかなと。でも、いちばん最初で感触として悪くないと思うので、ポジティブにとらえて。13番手で留まれているので、決勝はしっかりポイント獲得狙って、気持ち切り替えて頑張ります」