/ レースレポート

新型トヨタGR86とスバルBRZが用いられ、2シーズン目となるTOYOTA GAZOO Racing GR86/BRZ Cupに、IBARAKI TOYOPET RACING TEAMは引き続き参戦。
「IBARAKI TOYOPET GR86」で、3年目のタッグとなる中山雄一選手を擁し、プロフェッショナルシリーズで全７戦中５戦に臨む。シリーズ第6戦の舞台は、鈴鹿サーキットだ。

前大会から１か月半、10月も下旬となると暑さではなく、むしろ寒ささえ感じるまでに。幸い、予選は秋晴れの好天に恵まれ、程良いコンディションで予選が行われた。アタックのタイミングを前半とするか、後半とするか判断が分かれるところだが、鈴鹿ではコースアウトによって路面が汚れたり、強いては赤旗が出され、その時点で計測終了となったりすることが稀ではない。ピット位置が最終コーナー寄りであったこともあり、中山選手はピットで２本ほど待機。ポジショニングを整えてからアタックを開始する。
もちろん今回もアタックの機会は１周のみ。スーパーフォーミュラの走行直後で路面にラバーが乗り、より向上したコンディションに合わせて中山選手は、コースを果敢に攻め立て2分26秒161をマーク。11番手となった。

「路面が昨日よりもだいぶ良くなって、タイムも上がって、フィーリングも良くなったという感じでしたが、要所にミスがあって、もったいないなぁ、残念だったなぁ、というところはありますが、なんとか明日は11番手からなので、ポイント取れるように頑張ります」（中山選手）

８周で争われる決勝レースも好天に恵まれ、過不足ないコンディションでバトルが繰り広げられた。中山選手はスタートをしっかり決めて、得意とする１周目の大渋滞からの突破にまたしても成功。9番手にまでポジションを上げる。その後も２周目のS字でひとつ順位を上げ、６周目のシケインでも１台を抜いて7番手に。終盤も5番手を争うセカンドグループの中で、さらなる上昇が期待されたものの、先行する車両もミスを犯さず。
最後はコンマ3秒及ばず、中山選手は7位でゴール。さらに上位のペナルティもあって、ひとつ順位を繰り上げて6位となり、４戦連続でポイントを獲得した結果、ランキングでもふたつ順位を上げて7位となった。次大会は11月25〜26日に行われる富士スピードウェイでの最終戦。中山選手のホームコースで、今シーズンの集大成とすることが期待される。

「スタートからの加速が良くて、前に追い着いていって、２コーナーのバトルで内側を走って２台抜けました。スタートから１周目、２周目のペースを上げるのが課題だったので、そこはうまくクリアできたと思います。あとは予選が良ければ。決勝のペースは全然問題なかったですし。後半、『もう少し抜けるかな？』と思って組み立てて行きましたが、意外と前もペース落ちませんでした。けっこう荒れたレースの中、無傷で終えられて6位を獲得できたので、いいレースでした。次の富士はいい感触があるので、予選から決めたいです」（中山選手）