/ レースレポート

2年目を迎えた、新型トヨタGR86とスバルBRZによって争われるTOYOTA GAZOO Racing GR86/BRZ Cupに、IBARAKI TOYOPET RACING TEAMは引き続き中山雄一選手とともに、７戦中５戦を戦います。開幕戦と第3戦には出場しなかったこともあり、十勝スピードウェイが舞台の第4戦が今年2回目のレースとなりました。

今大会のエントリーは33台。本州を離れて海を渡ろうとも、レギュラーがしっかり揃うのがプロフェッショナルシリーズたる所以。ほとんどのドライバー、チームがそうであるように、IBARAKI TOYOPET RAACING TEAMも水曜日からサーキット入りして、準備を万全に整えます。ただ、この日は雨に見舞われましたが、中山選手はあえて難しいコンディションを走行したことが、後々の福音になったかもしれません。

練習走行の締めとなった、金曜日午後の専有走行ではミスもあって1分33秒215を記すに留まり、19番手だった中山選手でしたが、そのあたりをしっかり反省点として予選に臨みました。金曜日までの北海道らしくない暑さから一転し、土曜日は曇天に。いくぶん気温も下がった状態で予選はスタート。中山選手はすぐにピットを離れず、しばらくステイします。

そして残り5分となったタイミングで、ようやくコースイン。もちろん1ラップにすべてを賭けます。しっかりウォームアップを済ませたところで、中山選手はアタックを開始。その結果、1分32秒505を叩き出し、中山選手にとっても、チームにとっても自己ベストとなる２番手を獲得しました。

プロフェッショナルシリーズの決勝は、明日、8月20日（日）の11時50分にスタートを予定。中山選手と「IBARAKI TOYOPET GR86」の初優勝に期待がかかります！

「クラブマンのタイムが最後に出ていたので、昨日の晩、雨でも降って路面が悪いのかな、と思ってタイミング見て行きました。スリップストリーム使えるところではアタックできませんでしたが、昨日ミスしたところを、しっかりまとめて走ることだけ目標にして走ったら、意外とタイム出てくれました。ここまでエンジニアが普通の営業もあって時間のない中で、ダンパーのセットとかを見直してくれているんですが、それもあってベストグリッドになったので、とても良かったです。水曜日から走って、その時は雨がけっこう降っていたので、決勝は雨が降ってもいいかなと。もともと雨は得意なので、どっちでもいいなと思っています。なんか、水曜から入った甲斐がありました」（中山雄一選手）